Was die Einlaufzeit ist
Als Einlaufzeit bezeichnet man die Anfangsphase, in der ein neues oder frisch überholtes mechanisches Uhrwerk seinen endgültigen, gleichmäßigen Gang erst noch findet. In dieser Zeit verteilt sich die Schmierung an den Lagern und Kontaktstellen, und die beweglichen Teile spielen sich aufeinander ein. Dadurch können die Gangwerte in den ersten Wochen noch etwas schwanken, bevor sie sich stabilisieren. Der Begriff wird auch dann verwendet, wenn eine Uhr nach einer Revision wieder in Betrieb genommen wird.
Die Einlaufzeit betrifft ausschließlich mechanische Uhren mit ihren zahlreichen bewegten Bauteilen. Quarzuhren kennen ein solches Einlaufverhalten in dieser Form nicht, da ihr Gang elektronisch bestimmt wird und nicht von der Einspielphase mechanischer Teile abhängt. Der Begriff bezieht sich daher immer auf mechanische Werke. Gemeint ist stets die Phase, bis sich ein gleichmäßiger, dauerhafter Beharrungszustand des Gangs eingestellt hat.
Was in dieser Zeit geschieht
Ein mechanisches Werk besteht aus vielen Rädern, Lagern und Federn, deren Oberflächen und Schmierstoffe sich zu Beginn erst aufeinander abstimmen. Bis dieser Zustand erreicht ist, kann die Uhr geringfügig schneller oder langsamer laufen als in ihrem späteren Beharrungszustand. Solche kleinen Abweichungen in der Anfangszeit sind kein Mangel, sondern gehören zum normalen Verhalten eines neuen Werks.
Aus diesem Grund lässt sich die tatsächliche Ganggenauigkeit einer Uhr am verlässlichsten beurteilen, wenn sich das Werk eingespielt hat. Eine Feinregulierung wird daher sinnvollerweise erst dann vorgenommen oder überprüft, wenn die anfängliche Einlaufphase abgeschlossen ist. Eine zu frühe Beurteilung kann sonst zu falschen Schlüssen führen.
Praxis und Einordnung
Für den Träger bedeutet dies vor allem, einer neuen mechanischen Uhr etwas Zeit zu geben, bevor der Gang endgültig beurteilt wird. Regelmäßiges Tragen oder Aufziehen hilft, dass sich das Werk gleichmäßig einspielt. Ein leichtes Vor- oder Nachgehen in der ersten Zeit ist dabei nicht ungewöhnlich und meist unbedenklich.
Bleibt eine deutliche Abweichung dauerhaft bestehen oder nimmt sie zu, ist das ein Anlass, die Uhr fachmännisch prüfen und gegebenenfalls regulieren zu lassen. Die Einlaufzeit erklärt kleine anfängliche Schwankungen, nicht jedoch anhaltend große Gangfehler. Diese hätten andere Ursachen und sollten untersucht werden. Ein Uhrmacher trägt dem Rechnung, indem er den Gang über mehrere Tage hinweg beobachtet, bevor er ihn abschließend beurteilt.