Was Meteorit als Uhrenmaterial ist
In der Uhrmacherei bezeichnet Meteorit ein Material für Zifferblätter, seltener für einzelne andere Bauteile. Verwendet wird dafür in der Regel ein Eisenmeteorit, also der metallische Rest eines Himmelskörpers, der auf die Erde gefallen ist. Solche Meteoriten bestehen überwiegend aus einer Legierung von Eisen und Nickel. Der Nickelanteil trägt wesentlich zur Bildung des typischen Kristallmusters bei.
Das Material ist im Weltall über sehr lange Zeiträume entstanden und dort extrem langsam abgekühlt. Genau diese langsame Abkühlung führt zu seiner charakteristischen inneren Struktur. Weil geeignete Meteoriten nur in begrenzter Menge verfügbar sind, gehören Zifferblätter aus diesem Material zu den selteneren Ausführungen. Steinmeteoriten oder gemischte Typen kommen für Zifferblätter kaum infrage, weil sie sich nicht in gleicher Weise bearbeiten und polieren lassen.
Die Widmanstätten-Struktur
Kennzeichnend für Eisenmeteoriten ist die sogenannte Widmanstätten-Struktur, ein Muster aus sich kreuzenden Bändern und Flächen. Es entsteht durch die über Jahrmillionen langsam gewachsenen Kristalle der Eisen-Nickel-Legierung. Sichtbar wird das Muster erst, wenn die Oberfläche plan geschliffen und anschließend mit Säure geätzt wird.
Da dieses Muster in der Natur gewachsen ist, lässt es sich nicht steuern oder reproduzieren. Jedes aus einem Meteoriten geschnittene Zifferblatt zeigt daher eine eigene, unverwechselbare Zeichnung; zwei identische Blätter gibt es nicht. Diese Einzigartigkeit gilt als der besondere Reiz des Materials. Wie deutlich das Muster hervortritt, hängt zudem von der Schnittrichtung durch den Meteoriten und von der Dauer des Ätzens ab.
Verarbeitung und Besonderheiten
Meteoritisches Eisen ist vergleichsweise spröde und neigt zu Rost, weshalb die Verarbeitung anspruchsvoll ist. Die dünnen Blätter müssen vorsichtig gesägt, geschliffen und geätzt werden, und die fertige Oberfläche wird üblicherweise geschützt, etwa durch eine dünne Beschichtung, um Korrosion vorzubeugen. Ohne diesen Schutz könnte schon die Feuchtigkeit der Umgebungsluft die feine Oberfläche mit der Zeit angreifen und das Muster trüben.
Als Ausgangsmaterial dienen bekannte Eisenmeteoriten; häufig genannt wird beispielsweise der Gibeon-Meteorit. Die begrenzte Verfügbarkeit und der Aufwand der Bearbeitung erklären, warum solche Zifferblätter selten und meist besonderen Modellen vorbehalten sind. Neben Eisenmeteoriten gibt es auch andere Meteoritentypen, die sich für Zifferblätter jedoch weniger eignen. Neben Zifferblättern wird meteoritisches Material gelegentlich auch für kleinere Zierelemente verwendet.