Was die AM-PM-Anzeige ist
Die AM-PM-Anzeige gibt an, ob die angezeigte Zeit in den Vormittag oder in den Nachmittag fällt. Die Abkürzungen stammen aus dem Lateinischen: AM steht für ante meridiem, also vor dem Mittag, PM für post meridiem, nach dem Mittag. Auf einer klassischen Uhr mit 12-Stunden-Zifferblatt ist ohne zusätzliche Anzeige nicht erkennbar, welche der beiden Tageshälften gerade gemeint ist.
Die Anzeige schließt diese Lücke, indem sie die laufende Tageshälfte kenntlich macht. Sie kann als kleines Hilfszifferblatt mit Zeiger, als Fenster mit den Kürzeln AM und PM, als Tag-Nacht-Anzeige mit Sonne und Mond oder über eine mitlaufende 24-Stunden-Skala ausgeführt sein. Allen Formen gemeinsam ist, dass sie den Vormittag vom Nachmittag unterscheidbar machen.
Wozu sie dient
Praktische Bedeutung hat die AM-PM-Anzeige vor allem beim Stellen von Uhren mit Kalender. Der Datumswechsel soll um Mitternacht und nicht um die Mittagszeit erfolgen. Beim Einstellen muss daher klar sein, in welcher Tageshälfte sich die Uhr gerade befindet, damit das Datum zur richtigen Zeit umspringt. Eine AM-PM- oder 24-Stunden-Anzeige erleichtert dieses korrekte Einstellen erheblich.
Ein zweiter wichtiger Anwendungsfall sind Uhren mit zweiter Zeitzone. Zeigt ein zusätzlicher Zeiger die Zeit einer anderen Region an, so lässt sich mit einer Tag-Nacht- oder 24-Stunden-Anzeige erkennen, ob dort gerade Tag oder Nacht ist. Das ist etwa auf Reisen nützlich, um einschätzen zu können, ob ein Anruf am anderen Ort zu einer passenden Uhrzeit erfolgt.
Einordnung
Die AM-PM-Anzeige ist eine einfache, aber nützliche Ergänzung, die die Eindeutigkeit der Zeitangabe verbessert. Sie ist eng verwandt mit der 24-Stunden-Anzeige, die dieselbe Information über einen durchgehenden Tageszyklus darstellt. Auf reinen Uhren ohne Kalender oder zweite Zeitzone hat sie geringeren Nutzen, weil sich die Tageshälfte dort meist ohnehin aus dem Zusammenhang ergibt.
Von der AM-PM-Anzeige abzugrenzen ist eine Uhr, deren Hauptanzeige gleich in 24 Stunden erfolgt und die dadurch von vornherein eindeutig ist. Bei den verbreiteten 12-Stunden-Uhren bleibt die AM-PM- oder Tag-Nacht-Anzeige dagegen eine sinnvolle Ergänzung. Häufig ist sie an einen zweiten, langsam laufenden Stundenzeiger oder an das Kalenderwerk gekoppelt, sodass sie sich beim Stellen der Uhr automatisch mitführt. Für Reisende und für Uhren mit mehreren Zeitzonen erhöht sie die Übersicht, indem sie auf einen Blick zeigt, ob am angezeigten Ort gerade Tag oder Nacht herrscht.