Was die Unruhwelle ist
Die Unruhwelle, auch Unruhachse genannt, ist die zentrale Achse des Schwingsystems einer mechanischen Uhr. Auf ihr sitzen der Unruhreif, die Spiralrolle mit dem inneren Ende der Unruhspirale sowie die Hebescheibe mit dem Ellipsenstein. Gemeinsam bilden diese Bauteile die Unruh, jenes Element, das im Zusammenspiel mit der Spirale den Takt der Uhr vorgibt und damit über die Ganggenauigkeit mitentscheidet. Die Welle wird üblicherweise aus gehärtetem Stahl gefertigt, damit sie trotz ihrer geringen Größe belastbar bleibt.
An beiden Enden der Welle sind sehr dünne, konisch zulaufende Zapfen angedreht. Diese Zapfen laufen in den Lagersteinen des Werks, die meist aus synthetischem Rubin bestehen und häufig durch einen aufliegenden Deckstein ergänzt werden, der das axiale Spiel begrenzt. Da die Unruh je nach Werk mehrere Male pro Sekunde hin- und herschwingt, müssen die Zapfen außerordentlich präzise gearbeitet und sauber poliert sein, damit die Reibung gering bleibt und der Gang gleichmäßig verläuft.
Warum sie empfindlich ist
Die Zapfen der Unruhwelle zählen zu den filigransten Teilen einer Uhr und sind entsprechend bruchgefährdet. Ein harter Sturz oder Stoß kann dazu führen, dass ein Zapfen abbricht; in diesem Fall bleibt die Uhr stehen und die Welle muss ersetzt werden. Historisch war ein gebrochener Unruhzapfen einer der häufigsten Defekte an Taschen- und Armbanduhren, weil das Schwingsystem den größten Bewegungen im Werk ausgesetzt ist.
Um dieser Gefahr zu begegnen, sind die Lager der Unruhwelle in den meisten neueren Uhren mit einer Stoßsicherung versehen. Dabei ist der Lagerstein federnd gefasst und kann bei einem Stoß seitlich oder axial ausweichen. Die Kraft wird so umgeleitet, dass nicht die dünnen Zapfen, sondern kräftigere Abschnitte der Welle die Belastung aufnehmen. Solche Systeme verringern die Bruchgefahr deutlich, auch wenn sie sie nicht vollständig ausschließen.
Bedeutung für den Gang
Weil die Unruhwelle das gesamte Schwingsystem trägt, wirkt sich ihr Zustand unmittelbar auf die Ganggenauigkeit aus. Verschmutzte, verschlissene oder verbogene Zapfen erhöhen die Reibung und dämpfen die Schwingung der Unruh, was sich in einer geringeren Amplitude und einem unregelmäßigen Gang zeigt. Bei einer Revision werden Zustand und Sitz der Welle daher regelmäßig geprüft, die Zapfen gereinigt und die Lager frisch geölt.
Beschädigte Zapfen lassen sich in manchen Fällen nacharbeiten, häufiger wird jedoch die komplette Welle ersetzt. Da das Aufziehen von Unruhreif und Spirale auf eine neue Welle Fingerspitzengefühl erfordert und die Unruh anschließend neu ausgewuchtet und im Abfall justiert werden muss, gehört dieser Eingriff zu den anspruchsvolleren Arbeiten in der Uhrmacherei.