Was eine Schiffsuhr ist
Als Schiffsuhr bezeichnet man allgemein eine Uhr, die für den Gebrauch an Bord eines Schiffes bestimmt ist. Sie muss den besonderen Bedingungen auf See standhalten, etwa den ständigen Bewegungen, der Feuchtigkeit und den Temperaturwechseln. Je nach Aufgabe reicht das von einfachen Borduhren bis zum genauen Navigationsinstrument.
Im engeren Sinn ist mit einer präzisen Schiffsuhr der Schiffschronometer gemeint. Dieser diente über lange Zeit als besonders genaues Zeitmessgerät, das zur Bestimmung der Position auf See unverzichtbar war. Er wurde an einem festen Platz an Bord aufbewahrt und besonders sorgsam behandelt. Für diese Aufgabe war eine gleichmäßige, von äußeren Einflüssen möglichst unabhängige Gangart entscheidend.
Bedeutung für die Navigation
Die genaue Zeit war für die Seefahrt zentral, weil sich aus dem Vergleich der mitgeführten Zeit mit der Ortszeit die geographische Länge bestimmen ließ. Erst ein zuverlässiger Zeitmesser machte diese Berechnung auf hoher See möglich. Dies gilt als eine der bedeutenden Aufgaben in der Geschichte der Uhrmacherei. Ohne eine verlässliche Zeit ließ sich die Ost-West-Position eines Schiffes nur schwer bestimmen.
Historisch verbindet sich die Entwicklung solcher Uhren mit der Suche nach einer Lösung des sogenannten Längenproblems im 18. Jahrhundert. Der englische Uhrmacher John Harrison leistete dazu wichtige Beiträge, indem er besonders genau gehende Seeuhren baute, die auch unter den Bedingungen an Bord zuverlässig liefen. Seine Arbeiten trugen dazu bei, die Navigation auf langen Seereisen sicherer zu machen.
Bauart und Besonderheiten
Ein Schiffschronometer war meist in einem Kasten untergebracht und kardanisch aufgehängt. Diese Aufhängung hält das Uhrwerk waagerecht, auch wenn das Schiff schwankt, und schont so den Gang. Eine robuste Bauweise und eine gute Ablesbarkeit waren weitere wichtige Merkmale. Die kardanische Aufhängung bestand meist aus zwei ineinander gelagerten Ringen.
Neben den Navigationsuhren gibt es Borduhren, die etwa die Einteilung des Tages an Bord anzeigen und teils mit einem Glockenschlag verbunden sind, dem sogenannten Glasenschlag. Er gliedert die Wachen an Bord. Solche Uhren dienen dem geregelten Ablauf des Dienstes auf dem Schiff. Der Glasenschlag richtete den Bordalltag zeitlich und war für die Ablösung der Wachen wichtig. So verbindet die Schiffsuhr genaue Zeitmessung mit den besonderen Anforderungen des Lebens an Bord.